L’avion solaire a bouclé son tour du monde
L’avion solaire a bouclé son tour du monde
Solar Impulse 2 (Si2), l’avion alimenté à l’énergie solaire, a bouclé son tour du monde historique aujourd’hui, après un atterrissage réussi à Abu Dhabi. Il s’agit d’une expédition record, réalisée sans consommer la moindre goutte de carburant fossile.
ABU DHABI (Emirats Arabes Unis) – L’aventurier suisse Bertrand Piccard a achevé le premier tour du monde à bord d’un avion conçu pour voler sans énergie fossile, après avoir fait atterrir l’avion solaire Solar Impulse 2 de 2 500 kg, ce vendredi, à Abu Dhabi. Ce périple était destiné à démontrer le potentiel des technologies propres.
La 17e et dernière étape de ce tour du monde historique a permis à Bertrand Piccard de rallier, depuis Le Caire, l’aéroport d’où la mission a démarré le 9 mars 2015. Pour effectuer les vols solos de l’expédition, Piccard et son compatriote André Borschberg se sont relayés aux commandes du poste de pilotage unique de l’appareil, qui puise son énergie des 17 000 cellules solaires implantées dans ses ailes, dont l’envergure dépasse celle d’un Boeing 747.
Piccard et Borschberg ont travaillé sur le projet pendant 12 ans, assistés par toute une équipe d’ingénieurs, de météorologues et d’autres spécialistes réunis dans la salle de contrôle de Monaco.
Solar Impulse 2, l’avion solaire constitué de fibres de carbone dont le poids équivaut à celui d’une camionnette, a attiré à chacune de ses escales plusieurs centaines de milliers de spectateurs enthousiastes, avides d’en apprendre davantage sur le potentiel des technologies propres.
En plus de réaliser la traversée sans escale des deux plus grands océans de la planète – l’océan Pacifique et l’océan Atlantique, et de survoler quelques-uns des sites les plus spectaculaires du monde tels que l’Himalaya, le Golden Gate Bridge de San Francisco, la Statue de la Liberté à New York et les pyramides en Egypte, les pilotes ont également enregistré plusieurs records. Borschberg a notamment battu un record d’endurance en réalisant un vol solo sans escale de 117 heures et 52 minutes, soit cinq jours et cinq nuits, au cours duquel il a parcouru 8 924 km et traversé l’océan Pacifique entre Nagoya, Japon, et Hawaï.
Grâce à l’énergie additionnelle stockée la journée dans ses quatre batteries, l’avion solaire a également pu voler de nuit. Bien qu’il soit capable de voler à 8 500 mètres d’altitude, il s’est généralement maintenu à des altitudes plus faibles durant la nuit, afin d’économiser son énergie. Les deux pilotes s’étaient entraînés à rester en alerte sur de longues périodes en pratiquant la méditation et l’hypnose, ce qui leur a permis de rester éveillés pendant plusieurs jours d’affilée en n’effectuant que quelques brefs sommes par cycle de 24 heures.
« A chaque escale, nous avons été reçus avec beaucoup d’émotion et d’intensité », a déclaré Borschberg, qui a effectué l’avant-dernier vol de l’expédition pour rallier Le Caire depuis Séville, Espagne. Il a également ajouté qu’il était ravi de prouver au monde qu’un avion solaire peut, en théorie, « voler de manière perpétuelle » puisqu’il n’utilise pas d’énergies fossiles pour se maintenir dans les airs. « C’était fantastique d’expliquer à un public aussi nombreux les raisons qui nous ont poussés à réaliser ce projet, de leur montrer les possibilités des technologies propres, de l’économie d’énergie et de l’efficacité énergétique. »
Parti d’Abu Dhabi, l’avion solaire a fait une première escale à Muscat, Oman. Il a ensuite traversé la mer d’Arabie jusqu’à Ahmedabad, Inde, avant de rallier Varanasi, Inde, puis Mandalay, Myanmar. De là, il s’est rendu en Chine, où il a fait deux escales à Chongqing et à Nanjing. Borschberg avait ensuite prévu d’effectuer un vol direct jusqu’à Hawaï mais il a été contraint de se détourner vers Nagoya, Japon, en raison de la météo. De Nagoya, il a ensuite réalisé le vol le plus long du périple jusqu’à Kalaeloa, Hawaï, la première des sept escales effectuées aux Etats-Unis avec : Mountain View, Californie ; Phoenix, Arizona ; Tulsa, Oklahoma ; Dayton, Ohio ; Lehigh Valley, Pennsylvanie et enfin New York. C’est Piccard qui a ensuite pris les commandes de l’avion pour entreprendre la traversée de l’océan Atlantique jusqu’à Séville, Espagne – le deuxième plus long vol, soit un peu plus de 71 heures. Solar Impulse 2 a enfin effectué une dernière escale au Caire, avant son arrivée à Abu Dhabi.
L’utilisation des photos à des fins éditoriales est gratuite : Si2 / The Green News
